发牌后，牌手确定各手牌分，然后每名牌手轮流（顺时针，从发牌牌手开始）叫牌――或不叫,或叫牌,或加倍，或将最后的叫牌再加倍。叫牌是一种要约，即赢得最低一定数量的额外墩（额外墩是指超过六个本底墩的墩）。一定的花色作为将牌或无将牌。因此，三张方块儿的叫牌要赢得三个额外墩加本底墩——共九墩——而方块儿是将牌花色。
牌情不好的牌手一般都不叫，或者在搭档叫牌后应叫。如果所有四位牌手都不叫牌，此牌作废，从新发牌。否则，继续叫牌直至连续三家不叫牌为止。最后的叫牌成为定约，而最先叫出此花色（有将花色或无将）定约的牌手成为庄家。
无将牌叫牌要比同一级别的其它花色叫牌高。花色牌叫牌的级别从高到低分别是黑桃、红心、方块、梅花。因此，牌手的一张红心叫牌要高于对手的一张梅花或方块叫牌；如果对手的叫牌是一张黑桃或一张无将牌，要高于对手，就必须叫两张红心牌。最低的叫牌为一张梅花，最高的叫牌为七个无将牌。
桥牌有多种叫牌体系和一定数量的约定叫法――同一方的伙伴可以使用这些体系和约定叫法来交换信息以达到最佳的定约。例如在黑木约定中，当约定好将牌花色后，如果叫牌人想要叫出四张无将牌，则搭档需要告知手里有几张A；如果应牌是5张梅花则表示有零或四张A；五张方块儿表示一个A，五张红心表示两个A，五张黑桃表示有三个A。然后，五张无将叫牌表示询问K的数量，应牌如果是六个梅花表示没有K，六个方块儿表示一个K，六张红心表示两个K，六张黑桃表示三个K，六张无将牌则表示四个K。
如果牌手认为对方的定约会做不成，则可以叫加倍。如果叫牌人或其搭档自信可以完成定约时，他可以再加倍。正如本文后面描述的，叫牌加倍或再加倍可以使罚分和奖分都增加。
